왜 새들은 종이 다르면 교배가 안 될까? 그리고 가까운 혈연 교배 문제까지

 

 

안녕하세요, 채콩이에요.
오늘은 앵무새를 키우면서 늘 궁금했던 주제를 하나 다뤄보려 해요. 바로 “왜 새들은 종이 다르면 교배가 안 될까?” 하는 부분이에요. 겉으로 보기엔 다 비슷하게 보이는 새들인데, 왜 서로 섞이지 않는 걸까요? 그리고 여기서 더 나아가 같은 종이라도 너무 가까운 혈연끼리 교배할 때 어떤 문제가 생길까 하는 부분도 함께 이야기해 보겠습니다.

종 (species) 이라는 벽

생물학에서 말하는 종(species)의 정의는 단순합니다.
서로 교배해 건강한 새끼를 낳고, 그 새끼도 다시 번식할 수 있으면 같은 종이에요. 그렇지 않으면 다른 종이죠.

사람은 모두 같은 종인 호모 사피엔스(Homo sapiens)이기 때문에 피부색이나 인종이 달라도 누구나 아이를 낳을 수 있습니다. 하지만 퀘이커 앵무와 잉꼬는 둘 다 앵무새지만 DNA와 염색체 구조가 달라 교배가 성립하지 않습니다.

설령 체구가 비슷해서 짝짓기 행동을 한다 해도 수정이 이루어지지 않거나 배아가 발달하지 못해요. 자연은 이렇게 종의 벽을 두어 서로 다른 종이 무분별하게 섞이지 않도록 막습니다. 만약 이 벽이 없었다면, 지금처럼 퀘이커, 모란이, 회색앵무, 참새, 독수리 같은 다양한 새들이 존재하지 못했을 거예요.

개와 앵무새의 차이

개를 보면 차이가 확실히 드러납니다. 전 세계에 수백 가지 품종이 있지만, 사실 모두 같은 종인 개(Canis lupus familiaris)에 속하거든요. 그래서 푸들과 말티즈가 만나면 말티푸, 리트리버와 푸들이 만나면 골든두들 같은 믹스견이 태어납니다.

앵무새로 치면 이건 퀘이커 앵무 모프의 차이에 가까워요. 블루, 루티노, 아쿠아, 알비노 같은 다양한 색 변이가 있어도 모두 같은 퀘이커 종이니까 교배가 가능하죠. 결국 개 품종 믹스와 퀘이커 모프 교배는 같은 원리라고 볼 수 있습니다.

반대로 퀘이커와 잉꼬처럼 종 자체가 다르면 교배가 불가능합니다. 이는 마치 개와 원숭이가 모두 포유류지만 서로 새끼를 낳을 수 없는 것과 같은 원리예요.

마카우처럼 예외가 되는 경우

앵무새 중에는 드물게 서로 다른 종이 교배되는 경우가 있습니다. 대표적인 예가 바로 마카우 계열이에요.

홍금강앵무와 청금강앵무는 교배가 가능하고, 이렇게 태어난 새를 할리퀸 마카우(Harlequin Macaw)라고 부릅니다. 

이게 가능한 이유는 이들이 모두 마코속(Ara)이라는 같은 그룹에 속하기 때문입니다.
여기서 잠깐! “속(Genus)”이라는 말이 낯설게 느껴질 수 있는데, 생물 분류 단계는 목 → 과 → 속 → 종 순으로 나뉘어요. 쉽게 말해:

• 목 = 앵무새라는 학교
• 과 = 그 학교의 학년
• 속 = 반
• 종 = 학생 한 명

즉, 홍금강과 청금강은 같은 반(Ara 속)에 속한 다른 학생들이라 교배가 가능한 거예요. 하지만 퀘이커(Myiopsitta 속)나 잉꼬(Melopsittacus 속)처럼 아예 다른 반에 속한 새들은, 같은 학교(앵무목) 안에 있다고 해도 서로 교배할 수 없습니다.

가까운 혈연 교배의 문제

같은 종이라도 너무 가까운 혈연끼리 교배하면 문제가 생깁니다. 자연 상태의 새들은 본능적으로 이를 피합니다. 어린 새가 성조가 되면 원래 둥지를 떠나 새로운 무리와 섞이며 짝을 찾는 이유가 바로 그것이죠.

하지만 사육 환경에서는 선택지가 적어 혈연 교배가 발생할 수 있습니다. 이때 나타날 수 있는 문제는 다음과 같아요.

• 유전적 질환 발현 : 숨어 있던 열성 유전자가 드러날 가능성이 커집니다.
• 체질 약화 : 면역력이 떨어지고 병에 쉽게 걸립니다.
• 외형 이상 : 부리, 발가락, 눈 등에서 기형이 생길 수 있습니다.
• 번식력 저하 : 알이 수정되지 않거나 유정란이 부화하지 않을 수 있습니다.

실제로 앵무새 브리더들은 족보를 관리하며 혈연 교배를 피하는 것을 기본 원칙으로 삼습니다. 이는 개 품종에서 유전병이 반복적으로 나타나는 것과 같은 맥락이에요.

근친에도 강한 동물이 있을까?

모든 동물이 근친에 약한 건 아닙니다. 일부는 비교적 강한 면을 보이기도 하죠.

• 🐜 사회성 곤충 : 개미나 벌은 여왕이 자기 형제들과 교배하는 일이 자연스럽습니다. 이들은 특수한 유전 체계를 갖고 있어 근친의 부정적 영향이 크게 나타나지 않습니다.
• 🐟 일부 물고기 : 구피 같은 열대어는 작은 개체군 안에서도 세대를 이어가며 번식합니다. 물론 위험이 완전히 없는 건 아니지만, 포유류나 조류에 비해 영향이 덜한 편이에요.

또 하나 흥미로운 건 멸종위기종 보존 사례예요. 개체 수가 극도로 줄어든 동물은 어쩔 수 없이 혈연 교배가 이루어지기도 합니다. 단기적으로는 멸종 위기를 넘길 수 있지만, 장기적으로는 반드시 다른 집단의 유전자를 섞어줘야 안정적인 보존이 가능합니다.

마무리

결국 앵무새가 종이 다르면 교배가 안 되는 이유는 DNA와 염색체의 차이 때문이고, 같은 종 안에서도 너무 가까운 혈연끼리 교배하면 건강과 유전적 다양성을 해칠 수 있습니다. 개들이 품종은 달라도 모두 같은 종이기 때문에 믹스견이 태어나는 것과 비교하면 쉽게 이해할 수 있지요.

자연은 종이라는 벽을 만들어 생물 다양성을 지켜냈고, 근친을 피하는 본능도 생존 장치로 작동합니다. 이 덕분에 우리는 오늘도 퀘이커의 까칠하면서도 애교 있는 성격, 잉꼬의 활발함, 모란이의 사랑스러움, 회색앵무의 언어 능력 같은 다양한 앵무새 교배와 종 차이가 만들어낸 매력을 즐길 수 있는 거죠.